강아지 귀질환은 단순히 불편함에서 끝나는 것이 아니라, 청력 손실과 신경 손상까지 이어질 수 있는 심각한 문제로 발전할 수 있어요. 그중에서도 강아지 중이염은 외이염이 적절히 관리되지 못해 고막 안쪽으로 감염이 퍼지면서 발생하는 경우가 많습니다. 이번 글에서는 보호자가 꼭 알아야 할 강아지 중이염 원인, 강아지 중이염 증상, 그리고 단계별 강아지 중이염 치료 방법까지 종합적으로 정리해드릴게요.
핵심 내용
- 강아지 중이염은 외이염이 방치되거나 호흡기 감염이 퍼지면서 발생해요. 원인에 따라 특정 견종에서 더 잘 생길 수 있어요.
- 대표적인 증상은 고개 기울임, 균형 상실, 귀 분비물, 냄새, 청력 저하 등이 있으며 심하면 안면 신경 마비와 눈 질환까지 이어질 수 있어요.
- 치료는 귀 세정과 항생제, 필요 시 수술이 포함되며 조기 진단과 꾸준한 재검이 예후를 결정하는 핵심이에요.
강아지 귀 구조와 중이염의 이해
귀는 크게 외이, 중이, 내이로 나눠져요.
- 외이(External ear): 귓바퀴와 외이도를 포함해, 외부 소리를 고막까지 전달하는 역할을 해요.
- 중이(Middle ear): 고막 안쪽 공간으로, 이소골(청각뼈)과 이관(Eustachian tube)이 있어요. 공기 압력을 조절하고 소리를 증폭하는 기능을 해요.
- 내이(Inner ear): 달팽이관과 전정기관으로 이루어져, 소리를 뇌로 전달하고 균형 감각을 담당해요.
강아지 중이염은 이 중 고막과 고막 뒤 공간인 중이에 염증이 생기는 상태예요. 외이염이 심해지면 고막이 손상되고 세균이나 곰팡이가 중이로 들어가 발생하는 경우가 많아요.
강아지 중이염 원인
강아지 중이염은 어떻게 발생하나요
대부분의 강아지 중이염은 외이염 에서 시작해요. 외이염이 장기간 방치되면 고막이 약해지거나 파열되면서 세균, 곰팡이, 또는 귀 속에 들어온 이물질이 중이로 침투하게 됩니다.
- 하행 감염: 외이염이 심해져 중이로 내려가는 경우예요.
- 상행 감염: 호흡기 질환이 귀와 연결된 이관을 타고 올라가 중이염으로 이어지는 경우예요.
- 기타 원인: 외상, 풀씨 같은 이물질, 귀 종양이나 폴립, 드문 경우 선천적 구조 이상 등이 있습니다.
특정 견종에서의 취약성
견종별 구조적 특성으로 인해 중이염 발생 위험이 달라요.
- 코커 스패니얼, 비글, 바셋 하운드: 귀가 늘어지고 통풍이 잘 되지 않아 습기가 차고 감염 위험이 커요.
- 카발리에 킹 찰스 스패니얼: 원발성 분비성 중이염(PSOM)이라는 특수한 형태가 발생할 수 있어요. 외이염이 없어도 점액이 고여 통증과 신경 증상을 일으킵니다.
강아지 중이염 증상
초기 단계에서 보이는 증상
- 귀를 자주 긁거나 바닥에 비빔: 귀 내부에 염증이나 이물질이 쌓이면 가려움과 불편감이 심해져서 강아지가 반복적으로 긁거나 비비는 행동을 보여요.
- 머리를 심하게 흔듦: 귀 속 압력이 변하거나 통증이 생기면 머리를 세차게 흔들면서 불편함을 해소하려고 해요.
- 귀 냄새 발생: 세균이나 곰팡이가 증식하면 특유의 불쾌한 냄새가 나요. 단순 귀지 냄새와 달리 강하고 오래 지속되는 것이 특징이에요.
- 갈색, 노란색, 고름 같은 분비물: 분비물이 많아지면 귀 속 염증이 진행 중이라는 신호예요. 특히 고름 형태라면 세균 감염 가능성이 높아요.
- 귀 내부의 발적과 부기: 정상 귀는 연한 분홍색인데, 염증이 생기면 빨갛게 달아오르고 부어서 통증을 유발해요.
진행 단계에서 나타나는 변화
- 고개 기울임: 한쪽 귀의 압력과 통증 때문에 머리를 기울여 걷는 모습이 나타나요. 보호자가 보기에는 단순히 귀가 불편한 것처럼 보일 수 있지만, 사실은 중이에 염증이 파고든 중요한 신호예요.
- 청력 저하: 보호자가 불러도 반응이 느리거나 주변 소리에 무관심해져요. 이는 고막 뒤쪽 중이강이 막히면서 소리 전달이 원활하지 않기 때문이에요.
- 균형 상실: 강아지가 비틀거리거나 원을 그리며 도는 행동을 보여요. 이는 중이와 내이에 있는 평형 감각 기관이 영향을 받아 발생하는 증상이에요.
심각 단계에서 동반되는 신경학적 증상
- 안진: 눈이 좌우 또는 상하로 흔들리는 현상이에요. 이는 귀 안쪽의 전정기관이 심하게 손상될 때 나타나는 신경학적 징후예요.
- 안면 신경 마비: 눈을 제대로 감지 못하거나 한쪽 얼굴이 처지는 모습이 보여요. 이는 중이 근처를 지나는 안면신경이 압박되거나 손상될 때 발생해요.
- 호너증후군: 눈꺼풀이 처지고 동공이 축소되며, 세 번째 눈꺼풀이 돌출되는 증상이 동시에 나타나요. 이는 교감신경 경로에 문제가 생겼다는 의미예요.
- 안구 합병증: 신경성 건성각결막염(KCS), 각막 궤양, 혼탁 등으로 이어질 수 있어요. 귀 질환이 눈으로까지 파급된 심각한 단계라는 뜻이에요.
강아지 중이염 단계별 진행
1단계: 외이염은 고막 바깥쪽 귀 통로에 염증이 생기는 단계예요. 이 시기를 놓치면 중이염으로 악화될 위험이 크기 때문에 반드시 빠른 치료가 필요해요. 주요 증상으로는 귀를 자주 긁거나, 귀에서 냄새가 나고, 분비물이 보이는 것이 있어요.
2단계: 중이염은 염증이 고막을 지나 중이강으로 퍼진 상태예요. 이 단계부터는 균형감각과 청력에 영향을 주기 시작해요. 대표적인 증상으로는 고개를 한쪽으로 기울이거나, 균형을 잃고, 소리에 잘 반응하지 않는 모습이 나타나요.
3단계: 내이염은 염증이 더 깊어져 내이와 신경까지 영향을 주는 단계예요. 이 시기에는 전정기관과 신경계까지 손상되어 치료가 늦어지면 회복이 어렵고 후유증이 남을 수 있어요. 주요 증상으로는 심한 균형 장애, 안면 마비, 안구질환 등이 나타날 수 있어요.
강아지 중이염 치료
진단 방법
- 이경 검사: 작은 카메라로 귀 내부와 고막 상태를 직접 확인해요. 초기 외이염과 중이염 진행 여부를 구별하는 기본 검사예요.
- 세균·곰팡이 배양 검사: 귀 분비물을 채취해 어떤 균이 자라고 있는지, 어떤 약물에 잘 반응하는지 확인해요. 맞춤 항생제를 선택할 수 있게 도와줘요.
- 영상 검사(X-ray, CT, MRI): 단순 외이염인지, 중이·내이로 진행됐는지를 확인하고, 뼈나 신경 침범까지 평가할 수 있어요.
- 고막천자(Myringotomy): 고막에 작은 구멍을 내어 고름과 삼출액을 배출하고, 그 액체를 검사해서 정확한 원인을 찾아요.
치료 방법
- 귀 세정·플러싱: 마취 하에 외이와 중이 속의 고름과 이물질을 깨끗하게 씻어내요. 단순 세정만으로도 염증이 크게 줄어들 수 있어요.
- 약물치료: 항생제, 항진균제, 소염제를 사용해 균을 억제하고 염증 반응을 줄여요. 경우에 따라서는 귀에 직접 넣는 국소 약물도 병행해요.
- 국소 치료: 약물을 직접 중이강에 투여해 고름을 줄이고 회복을 돕는 방법이에요.
- 수술적 치료: 약물치료에도 호전이 없거나 재발을 반복하면 외이도 절제술이나 중이강 개방 수술을 고려해야 해요.
※ 수의학 전문 저널에서 상세한 내이염(otitis media)의 진단 방법, 다양한 임상 사례, 치료 경과 등을 자세히 확인하실 수 있어요.
모니터링과 관리
치료 후 10~14일 간격으로 재검이 필요해요.
고막은 보통 21~35일 내
회복하지만, 세균 저항성이나 만성 염증이 있으면 장기 관리가 필요해요.
강아지 중이염 예후와 예방
- 조기 치료 시: 빠르면 1~2주 내 회복할 수 있어요. 특히 외이염 단계에서 병원에 온다면 중이염으로 번지지 않고 쉽게 낫는 경우가 많아요.
- 만성화 시: 수개월 이상 치료가 필요하고, 일부 신경 증상은 영구적으로 남을 수도 있어요. 치료 시기를 놓치지 않는 것이 가장 중요해요.
예방 방법은 다음과 같아요.
- 정기적인 귀 청소: 귀지가 많이 쌓이지 않게 해주면 세균이 자라기 어려워요.
- 목욕·수영 후 귀 건조: 물이 남아 있으면 세균과 곰팡이가 쉽게 번식해요.
- 알레르기 관리: 알레르기가 있으면 외이염을 자주 일으켜 중이염으로 이어질 수 있어요.
- 초기 외이염 증상 시 병원 방문: 귀 긁기, 냄새 같은 작은 신호도 무시하지 말고 바로 진료 받는 게 좋아요.
FAQ
Q1. 강아지 중이염 원인은 무엇인가요?
대부분 외이염이 제때 치료되지 않아 고막이 손상되고 세균이나 곰팡이가 중이에
퍼지면서 발생해요. 호흡기 질환이 이관을 타고 올라가 생기기도 해요.
Q2. 강아지 중이염 치료는 어떻게 하나요?
치료는 귀 세정, 약물치료, 필요 시 수술로 진행돼요. 반드시 수의사의 정확한
진단과 꾸준한 재검이 필요해요.
Q3. 강아지 중이염은 언제 병원에 가야 하나요?
귀냄새, 분비물, 고개 기울임, 균형 장애가 보이면 즉시 병원에 방문해야 해요.
결론
강아지 중이염은 방치할 경우 청력 손실, 안면 마비, 만성 통증으로 이어질 수 있는 심각한 질환이에요. 따라서 강아지 중이염 증상을 빠르게 파악하고, 원인을 확인하며, 정확한 강아지 중이염 치료를 받는 것이 핵심이에요. 보호자가 작은 변화를 놓치지 않고 관리한다면 아이들은 건강한 귀를 오래 유지할 수 있어요.